A partir de 1870 la geografía se encontraba en crisis, pues existía una seria amenaza en la integración global del conocimiento geográfico dentro de otras ciencias.
La geografía del siglo XX intentará dar soluciones a la reformulación del conocimiento geográfico de tal forma que se consolide, impidiendo que la geografía sea absorbida por otras ciencias.
Dentro de esta Geografía clásica podemos distinguir varios enfoques:
El determinismo positivista
Destaca por su carácter determinista, es decir, que supone que los factores del medio físico influyen directamente en el hombre (marcan su modo de ser y actuar).
Existen dos focos fundamentales, uno en Alemania con Friedrich Ratzel (1844-1904) y otro en Estados unidos con Friedrich Friedrich.
Respecto a Ratzel, cabe decir que fue la figura más destacada de la escuela alemana quiso fusionar el enfoque positivista con la necesidad de una geografía (física y humana) que le permitiera al pensamiento geográfico tener una unidad dentro del campo de la ciencia, donde desempeñaría un papel de ciencia puente entre las ciencias de la naturaleza y el estudio del hombre. Su noción de espacio vital (lebensraum) de un pueblo, se convirtió en una máxima de la geopolítica NAZI.
Ratzel realiza estudios que combinan la geografía física con la humana. La gran obra de este autor alemán es Antropogeografía, que fue publicada en dos tomos entre 1822 y 1891. Ha sido reconocida como el primer estudio científico de Geografía Humana.
William Morris Davis, la figura más destacada en EEUU. Es un geomorfólogo que utiliza el método deductivo, pues parte de unas premisas para llegar desde ellas a unas conclusiones deterministas. desarrolla la teoría del ciclo de erosión diferencial, que propone por vez primera una hipótesis deductiva, partiendo de unas premisas para llegar a una conclusión de carácter determinista. En esta teoría considera que las formas del relieve pasan por una serie de fases o edades al igual que los seres vivos y por ello considera las fases de juventud, madurez y senectud de las formas de este relieve. Las fuerzas erosivas, principalmente la fluvial, son las constantes de la evolución del relieve, lo que da lugar a un proceso de penillanurización, en la que puede quedar algún monte-isla. Esta fase de madurez tiene carácter cíclico, de tal forma que un levantamiento tectónico puede dar lugar al restablecimiento de la situación inicial y al desarrollo del ciclo.
Friedrich Ratzel (1844-1904)El posibilismo o regionalismo.
La corriente filosófica del posibilismo afirma que el medio natural da al hombre una amplia gama de posibilidades(no lo determina, no marca una única posibilidad en su forma de ser y actuar), de las que puede o no, lograr beneficios, según el grupo social en el que se encuentre. Se trata de un enfoque historicista, en el que el hombre es un agente activo del paisaje, que ha modelado y modificado la naturaleza a lo largo del tiempo.
El principal impulsor de estas teorías fue Paul Vidal de la Blache(1845-1918) Este investigador ha sido calificado como el fundador de la geografía Moderna, en su sentido corporativista; a la que llegó por vías indirectas, ya que inicialmente era historiador. Su formación le permitió replantear la geografía de tal forma que reconciliaba a los geógrafos con los historiadores, pues según sus puntos de vista, el hombre establece relaciones con el medio a través del legado histórico y de los objetivos fijados por el grupo al que pertenece ,dentro de un marco regional.
Ve la geografía como una ciencia de observaciones, ya que es una ciencia del territorio, y por lo tanto ha de hacerse desde el terreno. A partir de las observaciones deben elaborarse teorías que nos permitan explicar la realidad. Por tanto para Vidal de la Blache, la geografía debería estudiar la combinación de los fenómenos en la superficie terrestre.
La Región, es para Vidal de la Blache la escala privilegiada para estudiar estas combinaciones. El espacio general está constituido por una serie de unidades espaciales con autonomía funcional. Estas unidades son las regiones. Será por tanto la observación y descripción de estas individualidades el objeto principal del conocimiento geográfico. Aparece el Paisaje, como resultado de las sucesivas modificaciones que el hombre ha realizado sobre el medio físico. De tal forma que el análisis histórico es la dinámica de las respuestas que cada grupo humano ha dado a lo largo del tiempo y será sus análisis lo que nos permita estudiar la región.
Paul Vidal de la Blache(1845-1918)El Anarquismo
Los geógrafos anarquistas proponen un nuevo modelo social integral, que esté en armonía con el medio natural.
En la mayoría de sus concepciones son deterministas, aunque, en ocasiones, recurren al llamado “darwinismo social”, es decir aplicar las teorías de Darwin sobre la evolución y organización de las especies naturales a la humanidad. Proponen un estudio geográfico mediante un método inductivo, es decir partiendo de la observación desde la cual se puede llegar a principios generales.
Por otro lado tienen una firme fe en la voluntad de solidaridad y sociabilidad entre los hombres.
Se preocuparon por la didáctica de la Geografía y por los temas concretos del momento histórico en que vivieron; en este sentido, fueron sensibles a los efectos medioambientales y ecológicos del desarrollo industrial e, incluso, llegaron a realizar propuestas de ordenación territorial.
Como figuras más representativas encontramos a:
Piotr Alekséyevich Kropotkin(1842-1921). Su enfoque geográfico incluye una dura crítica social. Se basa en la “armonía” hombre-medio, alejándonos de las influencias del autoritarismo político, y de las organizaciones territoriales centralistas. Piensa en la “comuna” como en la unidad de organización que permite la libertad personal, y que promueve la justicia y la igualdad. Se trataría de realizar unidades más pequeñas, autogestionadas y descentralizadas del aparato Estatal.
Elisée Reclus(1830-1905). Busca el equilibrio entre el hombre y el medio natural, equilibrio en el que la naturaleza y la necesidad de que el hombre obedezca a las Leyes de la Naturaleza es muy importante. Reconoce la influencia del medio, con el que hay que armonizarse por medio de la ayuda mutua. En su estudio de Geografía Social destacan conceptos como la lucha de clases y el arbitraje soberano del individuo.
Piotr Alekséyevich Kropotkin(1842-1921)
